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沖縄本島の南、石垣島から西表島にかけて日本最大の珊瑚礁の海が広がっている。南北１５キロ、東西２０キロ、ここに珊瑚礁ができたのは７０００年以上前と言われている。水深は１０〜２０メートル。この浅い海は気温が上がるとすぐに水温が上昇してしまう。

珊瑚（サンゴ）を観察することを「コーラルウォッチ」と言う。

２００７年の夏、猛暑の中、石垣島周辺の海面温度は異常な上昇を続けた。

７月は平年なら２８〜３０度。それが、２００７年は７月１７日に３０度に達し、２１日は３２度になった。気象庁によると、平年の平均を２度上回る日が１０日間も続いた。

海の中ではサンゴが真っ白に変わっていった。サンゴの死の前触れ、白化現象。